A gratidão pode contribuir para o bem-estar emocional, fortalecer emoções positivas e ajudar as pessoas a enfrentar situações estressantes de maneira mais construtiva. Estudos sobre o tema investigam sua relação com a felicidade, a ansiedade, a agressividade e o desenvolvimento de estratégias saudáveis de enfrentamento, especialmente entre adolescentes.
Por Mario Eugenio Saturno
A gratidão pode ampliar a percepção das experiências positivas e ajudar a desenvolver respostas mais construtivas diante das dificuldades.
A revista científica Frontiers in Psychology publicou um artigo interessante sobre o tema, intitulado “Gratitude and Problem Behaviors in Adolescents: The Mediating Roles of Positive and Negative Coping Styles”, de Peizhen Sun e colaboradores. O estudo investigou os efeitos da gratidão sobre comportamentos problemáticos entre adolescentes chineses.
As descobertas acrescentam novas evidências às teorias existentes sobre a gratidão, incluindo os trabalhos de Fredrickson (2001, 2004) e Watkins (2014). De acordo com a Teoria da Amplificação, proposta por Watkins (2014), a gratidão funciona como um recurso cognitivo especial, capaz de intensificar as emoções positivas que uma pessoa já está experimentando, contribuir para a regulação emocional e incentivar a autoaceitação. Além disso, pode ampliar a percepção positiva de acontecimentos negativos, ajudando a reduzir a probabilidade de desenvolver comportamentos problemáticos (Wood et al., 2008; Froh et al., 2009).
A gratidão também pode ampliar as possibilidades de pensamento e ajudar a romper padrões cognitivos rígidos (Fredrickson, 2001, 2004; McCullough et al., 2008; DeSteno, 2009). Em outras palavras, esse sentimento pode inspirar e motivar as pessoas a buscar resultados favoráveis e a encontrar maneiras mais construtivas de lidar com as dificuldades (Wood et al., 2007, 2010).
Por outro lado, indivíduos com níveis mais baixos de gratidão podem dar maior peso às consequências negativas de situações estressantes e recorrer automaticamente às primeiras estratégias de enfrentamento que lhes vêm à mente, independentemente de serem adequadas ou não (Fan e Chen, 2007). A longo prazo, a permanência nesse padrão pode estar associada ao desenvolvimento de sintomas de depressão e ansiedade, além de manifestações externas, como agressividade física ou verbal.
Dessa forma, os efeitos de mediação identificados no estudo acrescentam evidências à teoria de ampliação e construção, conhecida pela sigla BBT (Broaden-and-Build Theory), desenvolvida por Fredrickson (2001, 2004). Os resultados também ampliam a aplicação dessa teoria às pesquisas sobre estratégias de enfrentamento.
Como a prática da gratidão pode ajudar a mudar comportamentos?
Os resultados desse estudo podem contribuir para que psicólogos e conselheiros clínicos desenvolvam intervenções baseadas na gratidão, especialmente em situações nas quais adolescentes apresentam comportamentos problemáticos externalizantes, como agressividade e dificuldades de relacionamento.
A maneira como lidamos com situações estressantes influencia nossas respostas emocionais e comportamentais.
Deng et al. (2016), por exemplo, relataram que, após cinco semanas de uma intervenção chamada contagem de bênçãos (counting blessings), baseada na proposta de Emmons e McCullough (2003), os participantes do grupo de intervenção apresentaram uma redução significativa da agressividade em comparação com os integrantes do grupo de controle. O estudo foi realizado com pessoas presas por comportamentos violentos.
Lyubomirsky et al. (2005) também afirmaram que o exercício de elaborar uma lista de motivos para sentir gratidão constitui uma prática que pode favorecer o aumento da felicidade. Ao recordar experiências positivas e reinterpretar acontecimentos da própria vida, as pessoas podem desenvolver gradualmente um padrão de pensamento mais voltado à gratidão, favorecendo emoções positivas e ajudando a lidar com sentimentos negativos, como tristeza, ansiedade e depressão (Deng et al., 2016).
A importância da gratidão na educação de adolescentes
Educadores e pais podem desempenhar um papel importante ao incentivar adolescentes com comportamentos problemáticos a desenvolver estratégias de enfrentamento mais positivas, em vez de recorrer exclusivamente a respostas negativas ou impulsivas.
Entre as possibilidades estão oferecer atividades educativas que ajudem os jovens a reconhecer e utilizar estratégias adequadas para lidar com conflitos, além de proporcionar maior apoio social e oportunidades para expressar emoções de maneira saudável.
A prática da gratidão pode integrar esse processo, estimulando a reflexão sobre experiências positivas, o reconhecimento do apoio recebido e a busca por alternativas diante das dificuldades. No entanto, ela não substitui o acompanhamento psicológico ou outras formas de cuidado profissional quando necessárias.
Cultivar a gratidão não significa ignorar os problemas ou fingir que tudo está bem. Trata-se de desenvolver uma perspectiva mais ampla sobre a vida, reconhecendo também os aspectos positivos das experiências, sem deixar de enfrentar os desafios reais.
Ao incentivar esse hábito desde a adolescência, pais, educadores e profissionais de saúde podem ajudar os jovens a construir formas mais saudáveis de compreender suas emoções e responder às situações difíceis.
*Mario Eugenio Saturno é Tecnologista Sênior do Instituto Nacional de Pesquisas Espaciais (INPE) e congregado mariano – cientecfan.blogspot.com
FAQ — Perguntas frequentes
1. Quais são os benefícios da gratidão para a saúde emocional?
A prática da gratidão pode ajudar a valorizar experiências positivas, favorecer a regulação emocional e contribuir para uma perspectiva mais construtiva diante das dificuldades.
2. A gratidão pode ajudar a reduzir a ansiedade?
Algumas pesquisas associam a gratidão a indicadores positivos de bem-estar emocional e a menores níveis de ansiedade. Entretanto, ela não é uma cura comprovada nem substitui o tratamento profissional.
3. O que é a Teoria da Amplificação e Construção?
É uma teoria associada aos estudos de Barbara Fredrickson segundo a qual emoções positivas podem ampliar as possibilidades de pensamento e comportamento e contribuir para o desenvolvimento de recursos pessoais ao longo do tempo.
4. Como praticar a gratidão diariamente?
Uma maneira simples é escrever diariamente algumas coisas pelas quais você se sente grato, recordar experiências positivas e reconhecer o apoio recebido de outras pessoas, sem ignorar os problemas existentes.
5. Como a gratidão pode ajudar adolescentes com comportamentos problemáticos?
Ela pode fazer parte de intervenções que incentivam o reconhecimento de experiências positivas e o desenvolvimento de estratégias mais saudáveis para lidar com conflitos, emoções e situações estressantes. Os resultados dependem de cada pessoa e do contexto.
