Johnny Rice, surfista indígena da Califórnia, é uma figura-chave pouco conhecida na história do surf brasileiro. Nos anos 70, ele ajudou a desenvolver pranchas, formar talentos e impulsionar o esporte no País. Décadas depois, mantém vivo o sonho de voltar a morar no Brasil.
Por Mark Lund
Johnny Rice é um nativo americano que ajudou a moldar o surf brasileiro nos anos 70.
Johnny Rice é uma lenda do surf californiano. Um surfista por natureza, que encara as ondas durante a semana e trabalha “shapeando” pranchas no quintal de casa nos fins de semana.
Ele costuma dizer:
“Surfar é bom para você em quatro formas: fisicamente, mentalmente, emocionalmente e espiritualmente.”
Aos 79 anos, Johnny carrega sua herança como nativo Santee Dakota Sioux e Prairie Band Potawatomi. Seus pais cresceram longe do oceano, em Dakota, mas ele encontrou o surf ao chegar ao sul da Califórnia, no final dos anos 40 — e nunca mais se afastou dessa cultura.
Dos primeiros shapes à elite do surf californiano
Johnny começou a surfar ainda jovem e, aos 14 anos, teve uma oportunidade rara: aprender a modelar pranchas com Dale Velzy, considerado o “pai dos shapers”.
Ele trabalhou em um surfshop em Venice Beach e, em 1957, levou seu conhecimento para Santa Cruz, ajudando a impulsionar a cena local ao lado dos Mitchell Bros., pioneiros do primeiro surfshop da cidade.
Durante os anos dourados do surf californiano, Johnny estava no epicentro das transformações — incluindo a chegada do poliuretano (que revolucionou as pranchas) e do neoprene, que tornou o surf mais acessível em águas frias.
Hollywood, Havaí e o boom do surf
Johnny viveu de perto a explosão cultural do surf. Ele testemunhou a abertura da marca O’Neill, em 1959, e o interesse de Hollywood pelo estilo de vida surfista, participando até como figurante em filmes como “Gidget”.
Nos anos 60, mudou-se para o Havaí, onde trabalhou como “Beach Boy” em Waikiki, ao lado de George Downing, surfando alguns dos melhores picos do mundo.
Depois, foi para a Flórida durante o boom da costa leste — sempre dividindo seu tempo entre o trabalho com pranchas e o mar.
Sua experiência como shaper revolucionou o design de pranchas no Brasil.
O encontro com o Brasil que mudou tudo
Inspirado pela bossa nova e artistas como Tom Jobim, Johnny começou a sonhar com o Brasil.
Nos anos 70, cruzou o caminho de surfistas brasileiros que o convenceram a tentar a vida no País. Em 1974, ele chegou com a família — sem garantias, apenas com experiência e coragem.
Instalou-se no Guarujá, na Praia do Tombo, onde montou sua base por quase cinco anos.
O impacto no surf brasileiro
No Brasil, Johnny encontrou um cenário em transformação — e ajudou a acelerá-lo.
Com sua experiência, passou a:
- Treinar novos shapers
- Desenvolver designs inovadores
- Influenciar toda uma geração do surf nacional
Suas pranchas viraram símbolo de status. Mais do que isso, ele foi pioneiro ao: Criar uma das primeiras equipes de surf patrocinadas com recursos próprios
Ele ajudou jovens talentos, como Tinguinha, que não tinha condições de comprar uma prancha, a se tornar um nome relevante no surf.
Também identificou e apoiou nomes como:
- Neno Matos
- Neco Carbone
- Alfio Lagnado, futuro dono da marca Hang Loose
A despedida e a saudade do Brasil
Ele foi pioneiro ao criar uma das primeiras equipes de surf patrocinadas no País.
Apesar do sucesso, dificuldades como visto permanente e questões pessoais levaram Johnny a deixar o Brasil em 1978.
Mas algo nunca mudou: Seu amor pelo País
Ele mantém o português, conta piadas brasileiras, guarda lembranças e fala com carinho do “jeitinho brasileiro”. A palavra “saudade” faz parte do seu vocabulário cotidiano.
O sonho que ainda move Johnny Rice
Hoje, Johnny vive em Santa Cruz, em uma casa que parece um pequeno museu do surf, cercado por pranchas, fotos e memórias.
Mesmo após mais de 50 anos de surf, ele continua ativo, shapeando e surfando ao lado de sua esposa, Rosemarie.
Mas seu maior sonho permanece simples e profundo: Voltar ao Brasil, morar perto da praia e um dia dizer: “Sou brasileiro.”
*Atualização: Johnny Rice, um conhecido shaper de prancha de surf de Santa Cruz, cuja carreira itinerante começou em 1950, morreu de pneumonia em julho de 2015, aos 77 anos.
**Mark Lund (autor deste texto) é mais um desses americanos apaixonados pelo Brasil, vivendo a mais de 30 anos na praia de Maresias/SP. Promotor de eventos e campeonatos profissionais de surf e dono do bar Legends.
O nativo americano Johnny Rice
FAQ – Perguntas Frequentes
1. Quem é Johnny Rice?
Johnny Rice é um surfista e shaper indígena norte-americano que teve papel importante no desenvolvimento do surf brasileiro nos anos 70.
2. Quando Johnny Rice veio ao Brasil?
Ele chegou ao País em 1974 e viveu principalmente no Guarujá até 1978.
3. Qual foi a contribuição dele para o surf brasileiro?
Treinou shapers, desenvolveu pranchas modernas e ajudou a revelar talentos, além de criar uma das primeiras equipes patrocinadas.
4. Por que ele deixou o Brasil?
Principalmente por dificuldades com visto permanente e questões pessoais.
5. Ele ainda tem ligação com o Brasil?
Sim. Johnny mantém o idioma, memórias e o desejo de voltar a viver no País.
