Desde a última quinta-feira (10), cerca de meio milhão de pessoas receberam ordem de retirada Oregon, em razão dos incêndios florestais na Costa Oeste americana. Centenas de casas foram destruídas e ao menos 24 pessoas morreram em um mês por causa das queimadas, que se expandem de modo sem precedentes.
O número de pessoas evacuadas no estado, o mais afetado pelas chamas em toda a Costa Oeste, corresponde a cerca de 10% de sua população. No maior foco de incêndio, o fogo se aproxima dos subúrbios de Portland, maior cidade do Oregon, levando o prefeito a decretar estado de emergência. “Esta pode ser a maior perda de vidas e propriedades causada pelo fogo em nossa História” disse a governadora Kate Brown, durante buscas de equipes de resgate por desaparecidos.
Os incêndios na Costa Oeste já queimaram uma área conjunta do tamanho aproximado de Nova Jersey, matando pelo menos 20 pessoas e enviando cobertores de fumaça sufocante para além dos incêndios. Até a última sexta (11), mais de 12,5 mil quilômetros quadrados foram queimados entre o Norte do Oregon e a fronteira sul dos Estados Unidos, segundo o Washington Post. Apenas no estado, há 3 mil bombeiros lutando contra cerca de 40 focos, mas estima-se que seria necessária uma equipe duas vezes maior.
A combinação de altas temperaturas e ventos quentes, secos e fortes faz com que o estado sofra uma temporada de incêndios sem precedentes, sendo o epicentro dos mais de 100 grandes focos na região. Uma seca crônica e ventos fortes alimentam o fogo, que se espalha do estado de Washington, na fronteira com o Canadá, até a cidade californiana de San Diego, na fronteira com o México. Mas ainda é impossível avaliar a verdadeira extensão da destruição, que ocorre em meio à pandemia de Covid-19, da qual os EUA têm o triste recorde de infectados e mortos.
Diante da virulência das chamas, moradores podem ser obrigados a fugir em poucos minutos, e, em alguns casos, ficam submersos em uma densa névoa alaranjada, respirando um ar carregado de cinzas. Até o momento, as autoridades confirmaram 16 mortes: 12 na Califórnia, três no Oregon e um bebê no estado de Washington. Dezenas de pessoas continuam desaparecidas no Oregon. Um oficial falou da possibilidade horrível de um incidente de fatalidade em massa.
A polícia do Oregon abriu uma investigação sobre a origem do fogo que destruiu boa parte das cidades de Phoenix e Talent após se originar em Ashland, perto da fronteira sul com a Califórnia. “Temos bons motivos para crer que houve um elemento humano” afirmou Rich Tyler, porta-voz dos bombeiros do estado, a respeito do foco, conhecido como “incêndio de Almeda”. “Vamos seguir adiante com uma investigação criminal, a menos que tenhamos razões para achar o contrário”, conclui.
O presidente Trump visitará a Califórnia na segunda-feira (14). “Estamos rastreando a propagação do fogo e a qualidade do ar resultante”, afirmou a Casa Branca.
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