A questão dos preços de medicamentos nos Estados Unidos tem sido alvo de considerável preocupação. O recente aval da Food and Drug Administration para o plano da Flórida, que busca economizar importando medicamentos do Canadá, intensificou o debate sobre os custos associados aos medicamentos prescritos nos Estados Unidos, chamando a atenção para uma série de fatores que contribuem para essa disparidade.
Diversas pesquisas apontam consistentemente que os preços dos medicamentos nos Estados Unidos são notavelmente mais elevados em comparação com outros países, como o Brasil, por exemplo, onde remédios podem ser encontrados em valores bem menores. Em 2018, esses preços eram quase o dobro dos praticados na França e na Grã-Bretanha, mesmo após considerar os descontos que poderiam reduzir substancialmente os custos para planos de saúde e empregadores americanos.
Remédios como o Ozempic, utilizado para tratar diabetes, mas recentemente destacado pela eficácia contra a obesidade, podem chegar a um custo elevado de aproximadamente $900 por mês. Uma droga irmã, o Wegovy, projetada especificamente para a perda de peso, é ainda mais cara, custando mais de $1,300 por um suprimento de 28 dias.
Ameet Sarpatwari, especialista em políticas farmacêuticas da Harvard Medical School, destaca ao jornal americano The New York Times que o mercado dos EUA se tornou um banco lucrativo para as empresas farmacêuticas. “Há uma forte percepção de que o melhor lugar para extrair lucros é nos EUA, devido ao seu sistema existente e sua disfunção”, pontuou.
A publicação americana ainda pontuou seis razões que contribuem para esse fenômeno intrigante. Confira:
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Falta de um Negociador Central
Ao contrário de alguns outros países, onde um único órgão, geralmente o governo, negocia diretamente com as empresas farmacêuticas, nos Estados Unidos as negociações são divididas entre milhares de planos de saúde. Essa fragmentação resulta em uma significativa perda de poder de barganha para os compradores.
Outras nações também realizam análises cuidadosas sobre o benefício adicional que um novo medicamento apresenta em relação aos medicamentos já existentes no mercado e a que custo. Se o custo for muito alto e o benefício muito pequeno, esses países são mais propensos a dizer não a um novo medicamento.
A Lei de Redução da Inflação, promulgada em 2022, concedeu ao Medicare a autoridade para negociar com empresas farmacêuticas sobre os preços de alguns medicamentos anos após sua introdução no mercado. No entanto, especialistas argumentam que essa medida, embora seja um passo, não é suficiente para impactar significativamente os preços globais dos medicamentos.
Analistas de políticas de saúde dizem que isso é um começo, mas é necessária uma autoridade de negociação mais abrangente para impactar os preços dos medicamentos como um todo. As empresas farmacêuticas argumentam que os preços mais altos vêm com benefícios adicionais: análises financiadas pela indústria descobriram que os pacientes nos Estados Unidos recebem medicamentos mais rapidamente e com menos restrições de seguro do que em outros países.
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Ausência de Controles de Preços
Enquanto alguns países estabelecem limites para o quanto estão dispostos a pagar por medicamentos, os Estados Unidos adotam uma abordagem diferente, permitindo que as empresas farmacêuticas determinem os preços sem restrições legais. Esse cenário, associado à ausência de freios no sistema de custos, resulta em medicamentos com valores exorbitantes. A necessidade de reformas nesse sentido é evidente para garantir uma abordagem mais equitativa e acessível ao cuidado com a saúde.
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Incentivos Perversos no Sistema
Além das empresas farmacêuticas, médicos, hospitais e intermediários também lucram com os altos custos dos medicamentos. No caso do Medicare, os médicos pagam antecipadamente por medicamentos administrados aos pacientes, como quimioterapia, e enviam uma fatura ao Medicare cobrindo o custo do medicamento mais uma porcentagem para suas despesas. Isso cria um incentivo para escolher medicamentos mais caros.
Os gerenciadores de benefícios de farmácia (G.B.F.s) também têm incentivos desalinhados, pois ganham mais quando o preço de tabela dos medicamentos é mais alto, muitas vezes pressionando os pacientes a optarem por medicamentos mais caros, mesmo quando há alternativas mais baratas disponíveis.
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Sistema Fragmentado e Complicado
Executivos da indústria farmacêutica argumentam que são injustamente responsabilizados pelos altos preços dos medicamentos, destacando que intermediários como G.B.F.s e seguradoras estão lucrando consideravelmente à custa dos pacientes. Nos Estados Unidos, esses intermediários têm a liberdade de obter lucros sem controle.
Um estudo financiado pela PhRMA em 2022 revela que os fabricantes retêm apenas metade do dinheiro gasto inicialmente pelos pagadores de saúde em medicamentos antes da aplicação de descontos. A complexidade dos acordos entre fabricantes, intermediários e seguradoras torna o sistema difícil de entender, inclusive para pesquisadores, dificultando médicos e pacientes na escolha entre medicamentos aparentemente comparáveis, sem uma maneira fácil de determinar o custo real na farmácia.
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Estratégias de Jogo de Patentes
Enquanto muitos países limitam o período de monopólio concedido por patentes, nos Estados Unidos as empresas farmacêuticas conseguem prolongar seus monopólios através de estratégias como acumulação de patentes, permitindo-lhes manter concorrentes genéricos fora do mercado por períodos mais longos.
Um exemplo é a AbbVie, que adiou a concorrência para seu medicamento Humira em mais de quatro anos em comparação com a Europa, utilizando táticas de acumulação de patentes. Algumas solicitações de patentes da AbbVie foram rejeitadas ou revogadas na Europa, segundo uma análise da Initiative for Medicines, Access and Knowledge.
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Determinação de Preços pelo Mercado
Executivos da indústria farmacêutica justificam os altos preços de seus produtos alegando que refletem o valor proporcionado à sociedade. Argumentam que, por exemplo, uma cura de $3 milhões pode ser considerada uma pechincha se evitar despesas hospitalares e salários perdidos de $10 milhões. Contudo, especialistas apontam que esse modelo de precificação pode sair do controle, comparando-o com outros recursos essenciais, como a água.
Enquanto as empresas farmacêuticas afirmam que os preços refletem os custos elevados de ensaios clínicos e a necessidade de recuperar investimentos em medicamentos fracassados, acadêmicos não encontraram correlação entre os gastos em pesquisa e os preços. A visão dos especialistas é que as empresas estabelecem os preços conforme o mercado permite, sem uma relação direta com os custos de pesquisa.
A busca por um sistema de saúde mais justo e acessível nos EUA está longe de ser simples, mas enfrentar esses desafios é um passo vital em direção a uma solução sustentável. É crucial considerar soluções que equilibrem os interesses da indústria farmacêutica, dos profissionais de saúde e, o mais importante, dos pacientes.
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