O ano de 2021 foi um recorde para a indústria aeroespacial. Houve 133 lançamentos de foguetes orbitais bem-sucedidos e este foi o maior número desde 1976. Também foi quando as viagens espaciais comerciais se tornaram realidade.
A Virgin Galactic foi a primeira empresa a enviar clientes pagantes em um voo espacial. E você provavelmente já ouviu falar e se lembra das imagens. O Unity 22 da Virgin Galactic decolou do Spaceport America no Novo México. Ela o prendeu na barriga de sua nave mãe Eve. A espaçonave se desprendeu e subiu para 282.000 pés. Os passageiros experimentaram zero-g por aproximadamente dois minutos. O fundador da Virgin Galactic, Richard Branson, estava entre eles.
Apesar de histórico, não foi sem seus solavancos. A Virgin Galactic enfrentou problemas regulatórios após o lançamento. Acontece que a espaçonave alterou sua trajetória de voo. E a Administração Federal de Aviação dos EUA (FAA) suspendeu as operações espaciais da empresa. Essa é a má notícia, mas ela se ajustou e está pronta para o próximo passo. Além disso, a Virgin Galactic anunciou que está pronta para voos espaciais comerciais futuramente – antes do final de 2022. Ela fez melhorias em sua espaçonave e sistemas de software e está se preparando para operações completas. Recentemente, foram abertas 1.000 reservas para novos voos. E o preço de um assento é chocante.
Originalmente, custava apenas US$ 250.000 para experimentar um voo, mas uma passagem agora custa US$ 450.000. Parece que a inflação alcançou até o voo espacial comercial. Os passageiros devem fazer um depósito de US$ 150.000 e US$ 25.000 e não são reembolsáveis. A empresa, evidentemente, está tentando recuperar a receita perdida este ano devido a seus atrasos.
É muito dinheiro para pagar uma viagem ao espaço. Mas o preço não está diminuindo as reservas. Em poucos dias, ele preencheu mais de 750 vagas. Muitas pessoas estão ansiosas para ir ao espaço e nós achamos muito mais confortáveis depois que a Virgin Galactic teve voos bem-sucedidos em seu currículo para garantir que tenha resolvido seus problemas técnicos. Essa receita alimentará o crescimento da Virgin Galactic.
A empresa está construindo mais duas naves espaciais. Isso elevará seu total para três. As viagens comerciais estão ficando muito “reais”. A Blue Origin de Jeff Bezos já está hospedando voos regulares acima da linha Karman em seu foguete reutilizável. E ainda este ano, pessoas comuns irão para o espaço no “spaceliner” da Virgin Galactic.
Daqui a alguns anos, viajar para o espaço será tão comum quanto voar em uma aeronave comercial. Virgin Galactic, SpaceX e Blue Origin completaram missões civis e todas dentro de uma janela de 12 meses. Louco né? Tem sido um momento incrível na indústria. E embora esses primeiros anos de voos espaciais comerciais sejam caros e fora do alcance da maioria de nós, não demorará muito para que o preço por assento caia para níveis muito mais razoáveis.
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