Por Lindenberg Junior
Vista aérea de Altadena com as Montanhas de San Gabriel ao Fundo antes do Incêndio Eaton
O “Palisades Fire”, o maior dos focos de incêndios da cidade dos anjos atingiu um bairro de classe média-alta e ricos ou milionários (Pacific Palisades) e parte da cidade vizinha de Malibu, onde vivem várias celebridades nacionais da TV americana e internacionais como Mel Gibson, Billy Crystal, Anthony Hopkins, Britney Spears, Jeff Bridges, Jeniffer Love Hewitt, John Goodman, Paris Hilton e milhares de outros. Segundo cálculos da famosa revista de fofoca People Magazine, mais de 60.000 pessoas que tiveram que evacuar de suas casas, são celebridades. Muitas dessas, vivem na área há décadas. E uma boa quantidade delas perderam suas casas por completo contra o fogo.
Por outro lado, o maior segundo foco de incêndio do condado de Los Angeles, que atingiu cidades vizinhas como Altadena e parte de Pasadena, atingiu vários residentes de classe media e media-baixa, incluindo bairros históricos negros e de minorias. Décadas atras, quando os direitos civis e humanos entrou em evidencia, Altadena por exemplo, se tornou uma terra rara de oportunidades para negros americanos alcançarem a classe média sem enfretarem práticas discriminatórias.
Vista da FWY-405 com fumaça dos incêndio de Palisades ao fundo
A visão de mansões de milhões de dólares de celebridades e marcos de filmes reduzidos a cinzas pode fazer parecer que os incêndios florestais que devastam a área de Los Angeles afetaram uma constelação de estrelas do entretenimento e que inclui os esportes, mas um triste passeio por algumas áreas ao redor de Altadena mostra que o “Eaton Fire” queimou um refúgio notável para gerações de famílias negras que evitavam práticas discriminatórias de moradia em outros lugares. Próximo dessa área, também estão muitas residências de imigrantes latinos que chegaram nos EUA décadas atrás, que lutaram e prosperaram e puderam com trabalho e sacrifício, comprarem suas casas.
Milhares dessas pessoas, agora temem que os incêndios mais destrutivos da história da Califórnia tenham alterado isso para sempre. A recuperação e a reconstrução podem estar fora do alcance de muitos, e as pressões da gentrificação podem ser renovadas. Milhares deles não têm seguro contra incêndio por uma razão ou outra – alguns não podiam pagar e outros que podiam, tiveram as apólices negadas por companhias de seguro que consideravam seus lucros serem arriscados. Conversando com uma latina que preferiu não se identificar, ela demonstrou ter ficado irritada quando a cobertura inicial das notícias sobre os incêndios florestais se concentrou mais em Palisades e em particular em celebridades.
A grande maioria dessas pessoas, para não dizer quase todas, não possuem uma “segunda casa” ou “casa de veraneio” como quase todas essas celebridades que foram evacuadas ou perderam suas casas nos incêndios. Essas pessoas ficaram de um dia para o outro, sem seus móveis, sem suas roupas e sapatos, sem seus lares. Muitos perderam inclusive seus carros. Muitos deles saíram no desespero apenas com a roupa no couro e seus documentos. Muitos deles até mesmo sem esperança. “É muito difícil você acreditar que de uma hora para outra você perdeu tudo, não tem mais nada”, nos diz a mesma latina com lágrimas nos olhos.
A pequena cidade de Altadena de apenas 42.000 habitantes é uma mescla cultural que inclui também famílias que trabalham na indústria do entretenimento de L.A junto com artistas e trabalhadores de classe média de diversos setores. Cerca de 58% dos moradores não são brancos, com um quarto deles hispânicos e quase um quinto negros, de acordo com dados do Censo USA. Até o fim de 2024, antes dos incêndios, a porcentagem média de residência de afro-americanos era de 81,5%, quase o dobro da média nacional. 7% dos moradores de Altadena vivem na pobreza.
