EUA recebe mais de 500 mil pedidos de passaportes por semana
Viajar sempre é emocionante, mas em 2023 os viajantes internacionais que gostariam de utilizar o passaporte americano estão enfrentando um obstáculo inesperado. O acúmulo de pedidos de passaportes nos Estados Unidos tem aumentado e o processamento de rotina tem levado de 10 a 13 semanas, enquanto o processamento acelerado (expedite), que custa US$60 adicionais, tem levado de 7 a 9 semanas.
Com a retomada das viagens globais aos níveis pré-pandemia, o sistema de emissão de passaportes se viu sobrecarregado e com recursos humanos insuficientes para lidar com a demanda. Dessa forma, o processo agora conta com esperas prolongadas e frustrantes. O resultado é uma experiência angustiante pré-viagem, caracterizada por muitas incertezas se o viajante solicitar o passaporte pela primeira vez ou pretende renovar.
Milhares de solicitantes de passaportes americanos têm relatado agonia e preocupações constantes, chegando a gerar reclamações aos seus representantes do Congresso. Muitos desses viajantes chegam a ter que cancelar e/ou remarcar voos pagando taxas adicionais às companhias aéreas em virtude do lento processo.
Um Sistema em Crise
Culpa das longas filas de espera para o processamento dos passaportes pode ser da pandemia
A situação é tão crítica que o governo dos EUA não nega o problema, mas culpam a escassez de pessoal decorrente da pandemia e a interrupção do processamento online este ano. O resultado é uma enxurrada recorde de 500.000 pedidos de passaportes por semana, caminhando para superar os 22 milhões de passaportes emitidos no ano passado, de acordo com o Departamento de Estado.
Em meio a esse cenário desafiador, as agências governamentais estão priorizando casos urgentes, como aqueles que envolvem viagens por motivos de “vida ou morte”. No entanto, para a grande maioria de solicitantes, as opções são limitadas e caras.
A falta de previsibilidade na resolução do problema apenas aumenta a frustração dos viajantes. As mídias sociais foram inundadas com grupos e comunidades compartilhando histórias de perplexidade e raiva, enquanto os legisladores recebem um número significativo de reclamações sobre esses atrasos.
Covid Como Culpado?
O secretário de Estado dos EUA, Antony Blinken, atribui a situação ao impacto da Covid-19. Durante a pandemia, quando a demanda por viagens despencou, o sistema de emissão de passaportes foi drasticamente reduzido, com dispensa de contratados e realocação de funcionários para outras tarefas. Além disso, um sistema de renovação online foi interrompido temporariamente para aprimoramentos. O governo diz que está se esforçando para contratar mais agentes, ampliar os horários e buscar soluções para lidar com a atual crise.
Uma Perspectiva Histórica
A exigência de passaportes para cidadãos americanos viajarem ao exterior, mesmo em tempos de paz, foi estabelecida em 1952. Desde então, o número de americanos com passaportes válidos tem crescido cerca de 10% mais rápido do que a população em geral nas últimas três décadas. Embora os prazos de processamento estimados sejam de até 13 semanas, seria bom frisar que não se considera o tempo de envio, o que pode prolongar ainda mais a espera.
Enquanto o governo dos EUA trabalha para resolver a situação, os viajantes devem estar preparados para uma jornada imprevista ao desconhecido. É fundamental ter em mente a situação e se programar com antecedência para minimizar os impactos de longas esperas e, assim, não deixar que esse obstáculo impeça a realização dos planos de viagem tão esperados.
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