Pista de Pouso do Aeroporto de Los Angeles, um dos mais movimentados dos EUA
Os primeiros meses de 2025 têm sido assustadores para as viagens de avião dentro dos EUA. A tecnologia vacilante no centro de controle de tráfego aéreo que monitora o Aeroporto Internacional de Newark Liberty, por exemplo, fez com que o sistema de radar falhasse pelo menos duas vezes no começo de maio. Aviões bateram asas em São Francisco e Washington, D.C., e vários voos comerciais abortaram aterrissagens no Aeroporto Nacional Ronald Reagan, em Washington, apenas em maio.
Numa ocasião, isso ocorreu porque um helicóptero do Exército voava nas proximidades — poucos meses depois de um avião e um helicóptero terem colidido no mesmo espaço aéreo, matando 67 pessoas.
Os funcionários de tráfego aéreo da Administração Federal de Aviação dos EUA monitoram quase três milhões de passageiros e mais de 45.000 voos por dia. Mas a tecnologia em que confiam está, em alguns casos, completamente desatualizada. E é difícil encontrar pessoas que saibam operá-la, ou seja, existe a necessidade de mais controladores de voo.
- Sistemas com Falhas
Os controladores de tráfego aéreo dependem de duas coisas essenciais: ecrãs de radar, que fornecem uma representação visual do que está acontecendo no ar, e comunicações de rádio, que lhes permitem conversar com os pilotos.
Em certos casos, a fiação de cobre, desenvolvida pela primeira vez no século XIX, é utilizada para transmitir dados de um local para outro. Alguns sistemas ainda dependem de disquetes e discos compactos. Os registros de voo são, por vezes, impressos em pedaços de papel, em vez de serem retransmitidos eletronicamente.
O resultado é uma rede confusa de software, peças e fios. Por vezes, funciona perfeitamente; outras vezes, um único fio cortado derruba completamente o radar de um controlador, deixando os pilotos sem meios de serem vistos pelas pessoas que deveriam mantê-los longe do perigo.
As autoridades disseram que a tecnologia arcaica foi a culpada pelas recentes interrupções em Newark. Em 28 de abril de 2025, alguns controladores do aeroporto de Newark perderam o radar e o rádio. Embora a interrupção tenha durado apenas 90 segundos, seus efeitos espalharam-se por dias, causando atrasos ou cancelamentos de mais de 1.800 voos.
Monitores Utilizados Por Controladores de Voo
As novas tecnologias fariam a diferença, dizem os controladores e as autoridades governamentais. E o Secretário dos Transportes, Sean Duffy, pediu atualizações. Mas seu esforço de modernização, anunciado na quinta-feira, precisa da aprovação do Congresso. E deve ser instalado sem perturbar a delicada rede de monitoramento de voo que orienta os pilotos pelo espaço aéreo dos EUA 24 horas por dia.
- Poucos Controladores de Voo
Outra parte do problema é que os centros de controle de tráfego aéreo da FAA sofrem de falta crônica de pessoal, especialmente em espaços aéreos movimentados e complexos como Nova Iorque e Washington. Segundo especialistas em aviação, a força de trabalho do Aeroporto de Newark não é exceção. Após a falha em Newark no dia 28 de abril de 2025, os controladores ficaram tão abalados que alguns deles precisaram de um tempo para lidar com o estresse, segundo uma grande rede de TV americana.
A FAA aumentou recentemente o salário inicial para os participantes do seu programa de formação de controladores e está oferecendo um bônus especial de US$10 mil dólares aos graduados que optem por trabalhar em locais “difíceis de contratar”. Mas os preparativos para supervisionar um espaço aéreo como o de Newark são demorados, pois são necessários alguns anos de experiência.
- É Seguro Voar Dentro dos EUA?
À medida que o verão nos EUA se aproxima, entre junho e setembro, uma solução parece cada vez mais urgente. É claro que voar nos EUA ainda é muito mais seguro do que conduzir um carro, segundo especialistas no assunto. A FAA, por sua vez, diz que milhares de pilotos, controladores e outros profissionais de segurança mantêm os passageiros longe do perigo todos os dias. A colisão aérea em Washington, em janeiro, foi devastadora, mas foi também o primeiro acidente desta magnitude desde 2009.
Mas, considerando as deficiências tecnológicas, o caminho incerto para fazer atualizações e o doloroso impacto que essas falhas estão tendo nos controladores, é compreensível que os passageiros que chegam em aeroportos congestionados como os de Newark, NYC, Washington D.C., Los Angeles, Houston e outros hubs, estejam um pouco preocupados. E alguns deles podem rever seus próximos planos de viagem por avião.
