A emergência de novas variantes da Covid-19 reacendeu a corrida global por vacinas atualizadas. Cientistas e farmacêuticas discutem a necessidade de reformular imunizantes para manter a eficácia contra mutações mais resistentes, como as identificadas no Reino Unido, África do Sul e Brasil.
A Covid-19 entrou em uma nova fase marcada pelo surgimento de variantes mais resistentes.
Artigo escrito em fevereiro de 2021.
Conforme crescem as evidências de que novas variantes do coronavírus SARS-CoV-2 podem ser parcialmente resistentes à imunidade gerada pelas vacinas já aplicadas no mundo, cientistas passam a considerar o redesenho dos imunizantes.
Pesquisadores ainda debatem se essas mutações podem comprometer significativamente a eficácia das vacinas de primeira geração. No entanto, empresas farmacêuticas já avançam em planos para atualizar suas formulações, especialmente diante das variantes identificadas no Reino Unido, África do Sul e Brasil.
Mutação viral e impacto na imunidade
Essas novas variantes apresentam mutações capazes de reduzir o efeito de anticorpos neutralizantes, fundamentais para impedir a infecção.
Diante disso, cientistas avaliam que as vacinas contra a Covid-19 podem precisar de atualizações periódicas, assim como já ocorre com a vacina da gripe (influenza).
Vacinar rápido ainda é a principal estratégia
Para especialistas, apesar das preocupações, a prioridade continua sendo acelerar a vacinação global com os imunizantes já existentes.
“A melhor e mais imediata maneira de combater a ameaça das variantes ainda é vacinar rapidamente o maior número possível de pessoas”, afirmou o analista de biotecnologia Mani Foroohar, do banco SVB Leerink, à revista Nature.
Ele reforça que o objetivo é reduzir a disseminação do vírus antes que novas mutações se tornem ainda mais problemáticas.
A ciência diante da incerteza
A virologista Kanta Subbarao, do Instituto Peter Doherty, destacou que já começa a ser provável a necessidade de atualizações nas vacinas:
“Eu acho que está começando a parecer que sim”, afirmou em entrevista à Nature.
Laboratórios em todo o mundo seguem investigando o impacto das variantes, mas os dados ainda são considerados mistos e incompletos.
A variante da África do Sul preocupa mais
Entre as variantes identificadas, a surgida na África do Sul no fim de 2020 é vista como a mais preocupante.
Estudos laboratoriais indicam que ela pode reduzir a eficácia de anticorpos gerados por vacinas como as da Pfizer e Moderna, ambas baseadas em RNA mensageiro.
Ainda não está claro se essa redução compromete de forma significativa a proteção contra casos graves da doença.
Dados de eficácia e alerta científico
A indústria farmacêutica já trabalha em versões adaptadas das vacinas atuais.
A empresa Novavax divulgou resultados de testes clínicos em janeiro de 2021:
- Cerca de 85% de eficácia contra a variante do Reino Unido
- Menos de 50% de eficácia contra a variante da África do Sul
Esse contraste acendeu o alerta na comunidade científica sobre a possibilidade de queda de eficácia em vacinas futuras ou já existentes.
Atualização das vacinas pode ser inevitável
Segundo o virologista Paul Bieniasz, da Universidade Rockefeller:
“Acho inevitável que, para manter a eficácia máxima, as vacinas precisem ser atualizadas. A única questão é com que frequência e quando.”
Indústria farmacêutica acelera soluções
Grandes fabricantes já trabalham em novas estratégias:
- Moderna e Pfizer: desenvolvimento de versões atualizadas
- Johnson & Johnson: vacina de dose única em expansão
- Gritstone Oncology: aposta em vacina multi-alvo, mirando várias proteínas do vírus
A abordagem da Gritstone busca dificultar a fuga do vírus à imunidade, exigindo múltiplas mutações simultâneas.
Vacinas atualizadas em tempo recorde
No caso das vacinas de RNA, a adaptação pode ser rápida:
- Até seis semanas para desenvolvimento inicial
Porém, especialistas alertam que isso representa apenas a fase inicial. A produção em massa e distribuição global são processos mais complexos.
Desafio logístico global
A possível necessidade de atualizações frequentes pode gerar desafios para governos, especialmente em:
- Cadeia de produção
- Distribuição em larga escala
- Reforços periódicos de imunização
- Planejamento de abastecimento contínuo
A ciência já admite: a vacinação contra a Covid-19 pode se tornar um processo contínuo e semelhante ao da gripe sazonal.
FAQ – Perguntas Frequentes
1. As vacinas atuais ainda funcionam contra as variantes da Covid-19?
Sim, mas alguns estudos indicam redução parcial da eficácia contra determinadas variantes.
2. Será necessário tomar novas versões da vacina?
Possivelmente sim, de forma semelhante às vacinas da gripe, segundo cientistas.
3. Qual variante preocupa mais os pesquisadores?
A variante identificada na África do Sul tem mostrado maior capacidade de escapar de anticorpos.
4. As vacinas da Pfizer e Moderna continuam eficazes?
Elas ainda oferecem proteção significativa, especialmente contra casos graves, mas com possíveis reduções em algumas variantes.
5. Quanto tempo leva para atualizar uma vacina de RNA?
Cerca de seis semanas para desenvolvimento inicial, mas a produção em escala leva mais tempo.
