Depois que uma forte tempestade de inverno varreu os Estados Unidos no final do ano de 2022, ou mais precisamente, em dezembro, dificultando as viagens de férias em voos domésticos dentro dos EUA – incluindo conexões para voos internacionais, a maioria das companhias aéreas se recuperou em janeiro de 2023 continuando com as operações normais.
No entanto, esse não foi o caso da Southwest Airlines. No dia 27 de dezembro, dois dias após o natal 87% dos voos cancelados eram da Southwest. Com uma combinação de má sorte e mau planejamento, a Southwest, em janeiro, passou a está sob investigação do governo Biden, além de lutar para retornar às suas operações normais.
A Southwest Airlines não teve apenas o azar de ter seus dois principais aeroportos centrais, Chicago e Denver, particularmente atingidos pelas tempestades de inverno, mas também enfrentou problemas devido a um cronograma agressivo. Os horários de voos da Southwest incluem muitos voos mais curtos com tempos de resposta mais curtos, o que é uma receita para um desastre maior quando ocorre um evento climático como esse.
Além disso, a empresa enfrentou problemas de sub investimento em seu software de reservas. O CEO, Andrew Watterson, disse que seu software de agendamento desatualizado se tornou o principal culpado pelos cancelamentos depois que as tempestades de dezembro finalmente passaram.
Devido ao fato de o software desatualizado se tornar inutilizável, as tripulações de voo eram atribuídas manualmente aos voos, o que é um processo longo e tedioso. No caso de outra interrupção, os voos teriam novamente que ser retrabalhados manualmente.
Esta não é a primeira vez que isso acontece com a Southwest Airlines. Em outubro de 2021, a Southwest cancelou mais de 2.000 voos em 4 dias, custando à empresa US$75 milhões. Com este segundo colapso em pouco mais de 1 ano, o governo Biden declarou que estará investigando para responsabilizar a Southwest, e inclusive, algumas possíveis outras companhias aéreas. Com a indústria do turismo sendo duramente atingida nos últimos anos, esses fatos e tempestade de inverno foi outro grande golpe para a recuperação das companhias aéreas americanas e parece ser ainda pior para a Southwest Airlines.
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